| énergies
renouvelables |
| Un
pas de géant pour le solaire |
| Les
cellules solaires, ça marche depuis les années soixante. Mais en raison de leur faible
rendement et de leur prix de revient, franchir le seuil de compétitivité revient à
gravir une montagne infranchissable. L’américain Nanosolar avait ouvert une voie en
fabricant des cellules cent fois plus minces. Des chercheurs du Massachusetts Institute of
technology ont choisi une autre approche en transformant n’importe quel panneau de
verre en concentrateur… |
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Il
n’est pas si courant de voir des travaux très technologiques à l’honneur dans
la revue Science. Mais les travaux de Marc Baldo et de son équipe ont pourtant été
publié par la revue, à peine plus de trois mois après la soumission de l’article.
Une célérité rare qui confirme l’intérêt de ces recherches.
Le panneau solaire vu par Baldo et son équipe est pour l’essentiel une plaque de
verre. Sur la majeure partie, un revêtement “maison” capte le rayonnement
solaire, le réémet à une longueur d’onde plus élevée tout en le piégeant et le
guidant. 80% de l’énergie solaire atteint alors le pourtour de la vitre, où sont
placées des cellules solaires optimisées pour ce rayonnement. L’efficacité est
spectaculaire puisqu’à surface active égale, les cellules photovoltaïques
produisent cent dix fois plus d’électricité que dans des panneaux ordinaire (voir
commentaire ci-dessous). De plus, en empilant des couches aux propriétés différentes,
on peut imaginer de fabriquer des panneaux dotés de cellules optimisées pour chaque type
de fréquence lumineuse et doubler encore le rendement final. Aujourd’hui, la taille
des vitrages est encore limitée à quelques centaines de centimètres carrés.
Selon Baldo, le revêtement du vitrage n’est pas onéreux et supporte aisément des
irrégularités de surface. Le revêtement est une encre organique qui se dépose par un
procédé d’imprimerie sur un verre très ordinaire. De cette manière,
n’importe quelle vitrage peut être conçu de manière à laisser passer 10% de la
lumière, et convertir le reste en électricité. De quoi transformer les façades
d’immeubles en centrales solaires!
Et ce n’est pas tout, car le procédé imaginé et testé au MIT peut aussi
améliorer le fonctionnement des panneaux solaires traditionnels, en doublant leur
efficacité, ont vérifié les chercheurs. Ils estiment que leur procédé pourrait être
commercialisé en seulement trois ans. Reste à régler le procédé sur des grandes
surfaces. Baldo et ses collègues ont déjà créé la startup qui s’en chargera.
Tandis que le prix de l’énergie grimpe en flèche, la montagne de la compétitivité
du solaire pourrait rapidement être franchie. |
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| Denis Delbecq / Image: © National Science
Foundation |
| 8 septembre 2008 |
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