D'ici au 15 novembre, les promoteurs de l'initiative comptent recueillir "au moins trois millions d'adhésions" à l'occasion de plus de 1 600 manifestations et événements dans tout le pays. Les "sagre", ces fêtes de villages qui prolifèrent en automne dans la péninsule et sont généralement consacrées à un produit du terroir, seront l'occasion d'opérations de sensibilisation et de débats. "Les gens ne se contentent pas de signer, ils posent des questions, donnent leur opinion, c'est un exemple extraordinaire de démocratie participative", s'est félicité Mario Capanna, l'instigateur de la coalition, mercredi 3 octobre à Rome, au cours d'une conférence de presse.

UN PRÉCÉDENT BRITANNIQUE

Cet ancien leader du mouvement étudiant de 1968, aujourd'hui président du Conseil des droits génétiques, un organisme de recherche sur les biotechnologies, estime que la "consultation nationale" organisée en Italie aura encore plus de valeur que le précédent britannique de 2001. En Grande-Bretagne, le débat avait donné lieu à 500 réunions et événements en deux mois, et quelque 37 000 questionnaires avaient été récoltés. "Il avait été organisé par le gouvernement, et non par la société civile", précise Mario Capanna, ajoutant que toute l'opération italienne est autofinancée à parts égales par les 29 associations participantes.

Le refus des OGM est largement répandu dans l'opinion italienne. La culture en est interdite, de même que les recherches en plein champ. Lorsqu'une directive européenne a fait passer le seuil tolérable d'OGM dans les produits alimentaires de 0,1 à 0,9 %, le gouvernement a accompli un geste politique fort en maintenant par un décret le taux de 0,1 % en Italie. Forte de ses millions de signatures, la coalition compte demander aux autorités italiennes d'adopter "un moratoire pour une durée indéterminée". "Nous ne sommes pas technophobes, s'est défendu Mario Capanna. Mais avant de sortir un transgène des labos, il faut bien en étudier toutes les conséquences."

Le but de la coalition n'est donc pas tant de convaincre le gouvernement que d'en recevoir le soutien au niveau européen. "L'Italie ne peut pas risquer de voir disparaître son patrimoine d'excellents produits du terroir, mais cela vaut pour les autres pays européens", déclare M. Capanna, se félicitant de l'évolution "vers plus de prudence" des gouvernements français et polonais. Le Conseil des droits génétiques qu'il préside a par ailleurs dénoncé "la pression illégitime" exercée par les Etats-Unis à travers un récent rapport du ministère américain de l'agriculture.

Celui-ci évoque un changement de politique de Rome vis-à-vis des biotechnologies : "Après des années de votes négatifs à Bruxelles, l'Italie a récemment commencé à voter pour ou à s'abstenir sur des sujets de biotechnologie, est-il écrit. Une évolution due à un plus grand pragmatisme des ministères de la santé et de l'agriculture." Mario Capanna a demandé à l'ambassadeur américain à Rome "une rectification urgente". Le ministère de l'agriculture s'est contenté d'annoncer, mercredi, son "soutien total" à la consultation nationale anti-OGM.

Jean-Jacques Bozonnet