Actuellement, il n'existe pas de cure définitive. Les personnes atteintes peuvent toutefois retrouver la santé en éliminant pour toujours le gluten de leur alimentation. La majorité du temps, la maladie coeliaque survient chez les jeunes enfants, entre six mois et deux ans, après que les céréales aient été introduites dans leur diète. Elle peut aussi se manifester à l'âge adulte, habituellement dans la trentaine ou la quarantaine. Les femmes sont deux à trois fois plus touchées que les hommes. La maladie est plus courante qu'on ne le croit: une personne sur 100 à une personne sur 300. La maladie est plus rare chez les personnes d'origine orientale ou africaine.

Intolérance ou allergie?

Bien qu'on utilise souvent l'expression « intolérance au gluten », la maladie coeliaque n'est pas réellement une intolérance alimentaire, puisqu'une réaction immunitaire est en cause. On parle parfois d'allergie au gluten. Dans le cas d'une allergie, l'ingestion d'une très petite dose de la substance allergène provoque une réaction immunitaire, ce qui est le cas de la maladie coeliaque.
Néanmoins, pour être encore plus juste, on devrait parler d'une réaction anormale du système immunitaire à l'endroit du gluten. Cette réaction détruit non seulement le gluten, comme si celui-ci était dangereux pour l'organisme, mais attaque également la paroi de l'intestin grêle. Le système immunitaire en vient donc à se retourner contre son hôte, ce qui va au-delà de la définition de l'allergie.

Causes

Chez les adultes, la maladie est parfois déclenchée par un stress physique (chirurgie, grossesse, accouchement, infection virale) ou un stress émotionnel intense.
Pour des raisons qu'on ignore encore, il y aurait une plus grande perméabilité intestinale chez les personnes atteintes. Cela permettrait à une partie du gluten de pénétrer dans la paroi de l'intestin grêle, déclenchant alors une réaction allergique.

Complications possibles

Si la diète sans gluten n'est pas adoptée, la maladie coeliaque, dans ses formes graves, peut avoir plusieurs conséquences sur la santé.

Intolérance au lactose, anémié, ostéoporose, neuropathie, calculs, infertilité...

En raison des dommages à la paroi intestinale, une intolérance au lactose peut se développer. Parfois, elle disparaît quelques temps après avoir adopté une diète sans gluten.

Anémie: En raison de la mauvaise absorption du fer, les réserves en fer viennent à s'épuiser.  Ostéoporose: La mauvaise absorption du calcium et de la vitamine D entraîne une perte de densité osseuse pouvant mener à l'ostéoporose. Neuropathie : La maladie peut entraîner des douleurs dans les membres, le long des nerfs. Calculs rénaux. Infertilité. Certains types de cancer.

Diagnostic

Le diagnostic est difficile à établir. Le médecin doit d'abord éliminer la possibilité qu'il s'agisse d'un autre problème digestif plus fréquent Une carence en fer et en acide folique peuvent aussi donner des indices au médecin.
Le diagnostic plus spécifique se fait généralement en trois étapes. La première est un test sanguin afin de détecter le taux de certains anticorps (anti-gliadine, anti-endomysium et anti-transglutaminase tissulaire). Leur présence en quantité élevée indique que le corps réagit de manière excessive au gluten. Pour confirmer le diagnostic, on procède à un prélèvement de tissus dans l'intestin grêle. Un mince tube flexible (un endoscope) est inséré par la bouche jusqu'à l'intestin grêle.
L'essai d'une diète sans gluten et le suivi des symptômes peuvent aussi appuyer le diagnostic.
Attention. Il est conseillé de consulter un médecin avant d'entreprendre une diète sans gluten. Sinon, cela peut rendre le diagnostic encore plus long et difficile.

Symptômes

Les symptômes varient beaucoup d'une personne à l'autre. Les problèmes digestifs sont les plus fréquents, mais il arrive qu'ils soient absents. Voici quelques-uns des symptômes possibles.

Adultes : Une diarrhée chronique, des douleurs abdominales régulières, des gaz et des ballonnements, une perte de poids, de la fatigue et de l'irritabilité. Des changements d'humeur, une pâleur, en cas d'anémie, un état dépressif, des douleurs aux os et aux articulations, de l'infertilité ou une absence de menstruations, des douleurs neuropathiques dans les membres, des éruptions cutanées.

Personnes à risque

Les personnes qui ont un proche parent atteint de la maladie coeliaque. La maladie semble être plus commune chez les personnes ayant une maladie auto-immune : le lupus, le diabète de type I, l'arthrite rhumatoïde, la thyroïdite de Hashimoto.

Traitements médicaux

Il n'existe pas de cure définitive à la maladie coeliaque. Par contre, l'adoption d'une diète sans gluten à vie permet de faire disparaître complètement les symptômes, de traiter les carences et de prévenir d'éventuelles complications. Dans la grande majorité des cas, les tissus de la paroi intestinale reviennent à la normale.
Cette guérison s'opère généralement en quelques mois pour une jeune personne, mais peut prendre de deux à trois ans pour les adultes. Il est exceptionnel que les symptômes persistent malgré plusieurs mois de diète sans gluten.

Diète sans gluten

Pour obtenir une diète sans gluten, plusieurs aliments couramment consommés, comme les pains et les pâtes au blé, doivent être bannis. Mais on ne trouve pas le gluten seulement dans les céréales. Il se cache aussi dans une foule d'aliments préparés qui utilisent le gluten comme ingrédient. Puisqu'une infime quantité de gluten peut endommager l'intestin et faire réapparaître les symptômes, une grande vigilance est de mise.
Voici quelques éléments de base d'une diète sans gluten. Ils ne remplacent pas les conseils du médecin et d'une nutritionniste, qui pourront aussi évaluer les besoins nutritionnels supplémentaires, s'il y a lieu, en vitamines et en minéraux. Les fondations et associations dédiées à la maladie coeliaque sont d'autres sources de renseignement très précieuses

Éliminer les aliments contenant du gluten

Produits céréaliers qui contiennent du gluten : le blé, le boulgour (du blé dur concassé), l'orge, le seigle, l'épeautre (une variété de blé), le kamut (une variété de blé) et le triticale (un hybride du seigle et du blé). Il semble que l'avoine pure soit tolérée, mais le risque de contamination avec d'autres   céréales est élevé. Le sarrasin est parfois exclu. On doit en discuter avec son médecin ou un spécialiste en nutrition. On les trouve sous diverses formes (farine, semoule, flocons, etc.) dans les céréales, les produits de boulangerie, les pâtisseries, les pâtes, les barres de céréales, les craquelins, les biscuits,   etc.

Plusieurs aliments préparés : étonnamment, on peut trouver du gluten dans les yogourts aux fruits, la crème glacée, des mélanges à chocolat chaud,  des cubes de bouillon, des sauces au fromage, les fromages cottage faibles en gras, la crème sûre, les viandes en conserve, les saucisses, les sauces tomates, le beurre d'arachides, etc. Le gluten des céréales sert de liant. Il se cache sous plusieurs noms dans les listes d'ingrédients. À surveiller :  malt, amidon (de blé, d'orge, de seigle, etc.), protéines végétales hydrolysées et protéines végétales texturées. Notons que le seitan est un aliment essentiellement fait de gluten de blé.

La bière, le gin et le whisky.  Certains médicaments et vitamines. Choisir des vitamines hypoallergènes, sans blé et sans levure.

N.B. Attention à certains rouges à lèvre, qui peuvent contenir des traces de gluten.
Privilégier les aliments frais

L'alimentation d'une personne atteinte de la maladie coeliaque comporte beaucoup d'aliments frais, les moins transformés possibles: Les fruits et les légumes, les viandes, poissons et volaille (non panés ou marinés), les légumineuses et le soya, certaines céréales (le riz, le millet et le quinoa), certaines farines : de riz, de maïs, de pommes de terre, de pois chiches, de soya, la plupart des produits laitiers peuvent être consommés, mais les personnes qui les tolèrent mal auront avantage à les éliminer de leur diète pendant quelques mois.

En bref: la maladie coeliaque est souvent asymptomatique, on peut y penser quand il y a anemie, douleurs, fatigue et etat depressif.
Une trace de gluten suffit à declencher la reaction: ce peut etre une glace, de la sauce soja ou vinaigrette ou encore un fruit sec.!

Dr Michel Boivin, gastro-entérologue

Cet article a été raccourci pour nos amis non voyants, pour le lire en entier: http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=maladie_coeliaque_pm
un dossier à telecharger: http://www.maladiecoeliaque.com/mcpres1.htm